过年嘛，家家户户桌上一定有一两罐年饼。有的是超市买的，包装美美；有的是朋友介绍的 “住家手工年饼“。 很多人其实没有认真去分，反正都是 kuih kapit、蜜蜂窝、芽菇饼，好吃就行。
但如果你稍微留意一下，就会发现这两类年饼的“性格”完全不同。工厂出来的年饼，味道每年都一样，咬下去的口感、厚度、甜度，几乎像 clone 出来的一样。而住家手工年饼，可能今年酥一点，明年脆一点，甚至同一批里面，有几片颜色深一点、有几片形状比较“自由发挥”。
那种小小的不一致，其实就是手工的痕迹。像妈妈煮的 curry，每次味道都有些微不同，但那才是 live 的感觉。
住家手工年饼vs工厂：不只是“有没有机器”那么简单
很多人听到“手工”，就想到“全程用手搓”，其实不是那样啦。手工制作的意思，更多是在说整个流程是小规模、由人直接控制的。比如面团的比例、烘烤的时间、翻面的节奏，都是靠人的经验和观察来调整。
工厂的生产线呢，追求的是 efficiency 和 consistency。所有材料按固定比例倒进去，机器压模、统一烘烤，出来就是几百罐一模一样的。这样做当然 stable，不容易出错，但也就少了那种“人情味”和细微的调整空间。
举个生活一点的例子：工厂年饼像连锁店的 latte，每一杯都一样好喝；住家手工年饼像你家附近咖啡 uncle 泡的，有时候淡一点有时候浓一点，但你喝得出那是他亲手调的。
“无防腐剂”和“新鲜现做”到底在红什么？
这是近几年越来越多人转向住家手工年饼的关键。你看工厂年饼的 ingredient list，常常会看到一些 preservative、stabilizer 的名字，那是为了让饼可以放很久，从出厂到上架到你家里，可能已经过了两三个月。
住家手工的年饼呢，通常都是接了 order 才开始做，新鲜现烤，冷却了就马上包装。因为没有放防腐剂，它的寿命就比较短，一般上建议两三星期内吃完。但好处是什么呢？就是面粉的香、牛油的 real、鸡蛋的 freshness，你吃得到。
很多人不知道的是，防腐剂不只是为了延长保质期，它也会轻微影响口感，让饼的“脆”有点“硬绷绷”的感觉。手工年饼的脆，通常是更 natural、更易碎的那种酥脆。
第一次买”住家手工年饼“？注意这几个小地方就好
如果你今年想试试看向住家卖家订年饼，尤其是朋友推荐或是 Instagram、Facebook 上看到的那种，有几个地方可以稍微留意一下：
第一，看他们怎么交代保存方式。
负责任的卖家一定会强调“尽快吃完”“收在 airtight 的罐子”“不要放冰箱（除非特别注明）”。如果完全没提，可能就要问一下。
第二，问清楚制作和邮寄的时间。
因为新鲜现做，通常都是 batch by batch 生产。问一下大概什么时候做、什么时候寄出，这样你收到时心里有个底，也能安排时间尽快享用。
第三，对“颜值”要有心理准备。
手工年饼不是机器压的，形状可能不完美、颜色可能不均匀。那不是瑕疵，那是它的身份证。如果你要求每一片都像印刷出来那样整齐，那可能工厂年饼更适合你。
第四，口味选择未必很多。
住家卖家通常只专注做几种 signature 的饼，不像工厂有十几二十种。但他们做的往往是练了很久的 recipe，味道通常更扎实、更真。
为什么马来西亚人越来越爱住家手工年饼？
除了刚才讲的无防腐剂和新鲜，其实还有一个 hidden reason：支持 local。很多住家卖家都是家庭主妇、年轻人创业，或是长辈把家传食谱拿出来做 small business。你买他们的饼，很像在支持你家隔壁的邻居、你朋友妈妈的 hobby turned business。
而且，很多时候你甚至可以 customise，比如“糖减一点”“牛油换 plant-based”，这种 flexibility 是工厂做不到的。那种“为你而做”的感觉，让年饼不止是食物，也多了一点 connection 和温度。
当然啦，不是说你一定要选手工的。工厂年饼方便、容易买、保存期长，各有各的好。只是了解了两者的区别之后，你至少知道自己吃下去的是什么，也更能 appreciate 每一片饼背后的 process。
过年吃年饼，对我们马来西亚华人来说，是一种 habit，也是一种 sentiment。不管是工厂的还是手工的，最终都是团圆桌上的一份甜。只是当你知道了背后的故事，那一口咬下去，也许会多一份滋味。